Trzej tytułowi przyjaciele, Lohkamp, Lenz i Kőster, w poczuciu bezsensu wojny wrócili z frontu. Co prawda fizycznie przeżyli, ale już nie potrafią ułożyć sobie życia. Trwają bez celu, bez złudzeń co do przyszłości i nawet gdy jeden z nich się zakocha, wszystko zakończy się tak, jakby życie w istocie nie miało już sensu. Tymczasem Europa znowu zaczyna pachnieć wojną, a po niemieckich miastach krążą nazistowskie bojówki…