Powieść powstała w oparciu o teatralne doświadczenia samego pisarza, uważnie obserwującego środowisko aktorskie. Tytułową bohaterką uczynił młodą mieszkankę małego Bukowca, Jankę Orłowską. Chcąc wyrwać się z prowincjonalnego świata i uniknąć ślubu z wybranym przez ojca kawalerem, dziewczyna próbuje swoich sił w niełatwym, kontrowersyjnym świecie teatru.