Powieść ma formę pamiętnika, pisanego przez Marie Powell, pierwszą żonę znakomitego poety, autora „Raju utraconego”, Johna Miltona. Małżeństwo młodej, żywej i serdecznej dziewczyny z oschłym i doktrynerskim, znacznie od niej starszym poetą nie jest szczęśliwe. Marie umiera młodo, po urodzeniu czwartego dziecka. A w tle przetacza się angielska wojna domowa, rewolucja Cromwellowska, uwięzienie, rozprawa sądowa, a wreszcie egzekucja Karola I Stuarta.