Lucy Snowe, uciekając przed bolesnymi wspomnieniami, zatrudnia się jako nauczycielka we francuskiej szkole z internatem w miasteczku Villette. Tam niezamierzenie zostaje świadkiem burzliwego romansu między doktorem Johnem, którego sama darzy skrywanym uczuciem, a piękną kokietką Ginevrą Fanshawe.